Центр подготовки космонавтов имени Ю. А. Гагарина сообщил, что Герой Туркменистана Олег Кононенко назначен командиром основного экипажа корабля «Союз МС-31» в рамках экспедиции «МКС-77». Вместе с ним в полет отправится космонавт Александр Гребёнкин.

Для Олега Кононенко этот полет станет шестым в его профессиональной карьере. На данный момент он является официальным мировым рекордсменом по суммарной продолжительности пребывания в космосе — его показатель превышает 1 110 суток. Как самый опытный действующий космонавт, Кононенко совмещает подготовку к космическим миссиям с руководством Центром подготовки космонавтов.

Олег Дмитриевич родился и вырос в городе Чарджоу (ныне Туркменабат), где окончил среднюю школу №15. Его мечта о космосе зародилась именно в Туркменистане и привела его сначала в Харьковский авиационный институт, а затем — на орбиту. Первый полет инженера-механика Кононенко состоялся в апреле 2008 года.

Выдающиеся достижения Олега Кононенко отмечены высшими государственными наградами двух стран. Он одновременно является Героем Российской Федерации и Героем Туркменистана, а также кавалером медали «Altyn Aý» («Золотая Луна»).