Человечество за 22 года утратило значительную часть запасов грунтовых вод

Оказалось, что ежегодно площадь суши с отрицательным водным балансом увеличивалась примерно на 830 тысяч квадратных километров. Особенно интенсивное высыхание наблюдалось в Северном полушарии, где сформировались четыре огромных региона «мегавысыхания»: север Канады и Аляски, север России, юго-запад США и Центральная Америка. Еще одна крупная зона истощения протянулась от Северной Африки через Европу и Ближний Восток до Китая и Юго-Восточной Азии.

В опубликованном в журнале Science Advances исследовании это явление получило название «континентальное высыхание». Его последствия уже ощутили на себе миллиарды жителей планеты. Главными причинами стали изменение климата и антропогенная деятельность. В частности, около 68% всей потери влаги в регионах без ледяного покрова пришлось на грунтовые воды — особенно в Центральной Азии, Мексике, Калифорнии, Индии и на Аравийском полуострове. Оставшиеся 32% связаны с потерями воды в поверхностных водоемах, таянием снежного покрова и вечной мерзлоты, а также обезвоживанием почв и растительности. Основными факторами стали усиленное потребление воды и неспособность восполнить потери в периоды обильных осадков.

Исследователи также отметили, что континентальное высыхание всё больше влияет на повышение уровня Мирового океана: в последние годы именно суша, а не таяние ледников, стала основным источником поступления пресной воды в океаны. Перекачка подземных вод наряду с таянием вечной мерзлоты и истощением водоемов вносит больший вклад в повышение уровня моря, чем ледяные щиты Гренландии и Антарктиды. Темпы высыхания ускорились начиная с 2014 года — года самого мощного зафиксированного явления Эль-Ниньо.

Остановить деградацию водных ресурсов возможно, значительно сократив использование грунтовых вод, к чему призывают ученые. В противном случае человечество рискует столкнуться не только с дефицитом пресной воды, но и с ускоренным подъёмом уровня моря. Авторы работы также подчеркнули, что снижение уровня грунтовых вод негативно сказывается на экосистемах и снижает способность государств адаптироваться к изменениям климата. Это особенно важно, учитывая, что около 75% населения Земли (практически шесть миллиардов человек) проживает в странах с устойчивым сокращением водных ресурсов.

«Континентальное высыхание — это не просто статистика по климату. Это глобальный водный сигнал тревоги, игнорировать который — значит сознательно подвергать риску будущие поколения», — заключили исследователи.

Отметим, что следует различать истощение подземных вод, вызывающее тревогу у ученых, и иссушение верхнего слоя почвы, где растут растения. Последнее в настоящее время не представляет угрозы, поскольку на Земле наблюдается глобальное озеленение, связанное с антропогенными выбросами СО2 и изменением климата.