Простое устройство превратило лунный грунт в воду, кислород и топливо

Луна давно рассматривается человечеством как потенциальное место для обитаемой базы, однако доставка ресурсов с Земли остаётся дорогой и сложной задачей. Поэтому учёные всего мира ищут способы использовать местные ресурсы — воздух, воду и топливо прямо на спутнике Земли. Лунный реголит содержит воду, «запертую» в минералах, но извлечь её традиционными методами сложно и энергозатратно.

Команда химиков и инженеров под руководством Лу Вана из Китайского университета Гонконга предложила новый подход. В их экспериментальной установке солнечное тепло нагревает лунный грунт до температуры, при которой содержащаяся в нем вода переходит в пар и становится доступной для сбора. Затем вода вступает в реакцию с углекислым газом, выступающим здесь катализатором минерал ильменит (FeTiO3), который присутствует в реголите и ускоряет процесс под воздействием солнечного света.

В результате реакции образуются кислород, водород и монооксид углерода — вещества, которые можно использовать для дыхания и в качестве компонентов ракетного топлива. Однако учёный подчёркивает, что устройство пока является лишь компактным прототипом, а создание полноразмерной системы для лунной колонии — сложная задача из-за экстремальных условий на Луне (резкие перепады температуры, отсутствие атмосферы, высокая радиация, низкая гравитация) и неоднородности лунного грунта.

Ещё одной проблемой является дефицит углекислого газа на Луне — его можно получить только из выдыхаемого астронавтами воздуха. Поэтому установка будет эффективна только в замкнутой системе, где отходы одного процесса становятся ресурсами для другого.

Тем не менее, использование солнечной энергии и реального лунного грунта без необходимости привоза тяжёлого оборудования с Земли открывает новые перспективы в освоении Луны.