Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) успешно запустило космический аппарат MMX с помощью ракеты-носителя H3. В случае успешного завершения миссии образцы грунта, взятые с естественных спутников Марса, впервые будут доставлены в земные лаборатории.

Согласно плану миссии, аппарат MMX сначала направится к Деймосу — одному из двух спутников Марса — и изучит его. Затем космический аппарат приблизится к Фобосу и выйдет на его орбиту. После этого на поверхность Фобоса будет спущен специальный робот-ровер, предназначенный для сбора образцов грунта.

Посадка на поверхность Фобоса считается технически сложной задачей. Одна из причин заключается в том, что диаметр спутника составляет примерно 22,5 километра. Кроме того, его сила притяжения чрезвычайно мала, тогда как расположенная поблизости планета Марс обладает гораздо более сильным гравитационным полем. Эти обстоятельства затрудняют управление движением космического аппарата и его безопасную посадку на поверхность. Об этом сообщает BBC.

До настоящего времени доставить на Землю образцы грунта со спутников Марса не удавалось. Согласно плану, специальная капсула с пылью и другими веществами, собранными на поверхности Фобоса, должна вернуться на Землю в 2031 году. Учёные рассчитывают получить около 10 граммов материала.

По мнению специалистов, даже такое количество образцов поможет изучить химический состав Фобоса и установить происхождение как этого спутника, так и другого спутника Марса.

Миссия MMX — не первая космическая миссия, связанная с Марсом. С 2021 года марсоход «Perseverance» исследует поверхность планеты и собирает образцы для научных исследований. Для их доставки на Землю была запланирована программа «Mars Sample Return», однако её финансирование было приостановлено.

Японская миссия MMX направлена на получение новых научных данных, которые позволят лучше изучить происхождение и строение спутников Марса.