MS 536 yılı muhtemelen insanlık tarihinin en kötü yılıydı. Şiddetli yanardağ patlamaları, gezegende kıtlık ve hastalıklara yol açan uzun süreli bir soğuk iklim periyodunu başlattı. Konuyla ilgili haber Futura bilim dergisinde yayınlandı.

Ayrıca 536 yılında tüm Avrupa, Orta Doğu ve Asya'nın bazı bölgelerinde olağan dışı bir karanlık kaydedildi. Bizanslı tarihçi Kayserili Prokopios'un yazıtlarına göre, Güneş tüm yıl boyunca Ay gibi sönük bir ışık saçtı. İklim değişikliği Çin'e yaz karı getirdi ve geniş tarım alanlarında ürünler telef oldu.

Atmosfere büyük miktarda kül ve kükürt salınması bu duruma neden oldu.

Takip eden yanardağ patlamaları, özellikle günümüz El Salvador'undaki Ilopango yanardağının patlaması atmosferi daha da kirletti. Güneş ışığının engellenmesi uzun süreli felaketlere yol açtı; Kuzey Yarımküre son 2 bin yılın en soğuk dönemine girdi. Ağaç halkalarının incelenmesiyle elde edilen bilimsel sonuçlara göre bitkiler cılız kaldı ve büyüyemedi. Bilim insanları, uzun süren ürün yetersizliğinin kıtlığa yol açtığını, bunun da halkı güçsüz düşürerek salgın hastalıklar karşısında çaresiz bıraktığını belirtiyor.