Japonya Uzay Araştırma Ajansı (JAXA), H3 taşıyıcı roketiyle MMX uzay aracını başarıyla fırlattı. Görevin başarıyla tamamlanması hâlinde Mars’ın doğal uydularından alınan toprak örnekleri ilk kez Dünya’daki laboratuvarlara getirilecek.

Görev planına göre MMX aracı önce Mars’ın iki uydusundan biri olan Deimos’a doğru ilerleyerek onu inceleyecek. Ardından uzay aracı Phobos’a yaklaşacak ve onun yörüngesine girecek. Daha sonra Phobos’un yüzeyine toprak örnekleri toplamak üzere tasarlanmış özel bir robot, yani gezgin araç indirilecek.

Phobos’un yüzeyine iniş, teknik açıdan oldukça karmaşık bir görev olarak kabul ediliyor. Bunun nedenlerinden biri, uydunun çapının yaklaşık 22,5 kilometre olmasıdır. Ayrıca Phobos’un çekim kuvveti son derece zayıftır; yakınında bulunan Mars gezegeninin ise çok daha güçlü bir kütle çekim alanı vardır. Bu koşullar, uzay aracının hareketlerini kontrol etmeyi ve yüzeye güvenli bir şekilde iniş yapmasını zorlaştırıyor. BBC bu bilgiyi aktarıyor.

Bugüne kadar Mars’ın uydularından toprak örneklerini Dünya’ya getirmek mümkün olmadı. Planlamaya göre Phobos’un yüzeyinden toplanan toz ve diğer maddeleri içeren özel kapsülün 2031 yılında Dünya’ya dönmesi gerekiyor. Bilim insanları yaklaşık 10 gramlık bir örnek elde etmeyi hedefliyor.

Uzmanlara göre bu miktardaki örnek bile Phobos’un kimyasal bileşiminin incelenmesine ve hem bu uydunun hem de Mars’ın diğer doğal uydusunun kökeninin belirlenmesine yardımcı olabilir.

MMX, Mars’la bağlantılı ilk uzay görevi değil. «Perseverance» gezgini 2021 yılından bu yana Mars’ın yüzeyini inceliyor ve bilimsel araştırmalar için örnekler topluyor. Bu örnekleri Dünya’ya getirmek amacıyla «Mars Sample Return» programı planlanmıştı ancak programın finansmanı durduruldu.

Japonya’nın MMX görevi ise Mars’ın uydularının kökenini ve yapısını incelemek için yeni bilimsel veriler elde etmeyi amaçlıyor.